Propinas en Japón: la respuesta directa

Un detalle práctico que conviene saber antes de repasar caso por caso: en muchos restaurantes y tiendas de Japón el dinero no se entrega en mano. Sobre el mostrador hay una pequeña bandeja (otsuri-zara) donde dejas los billetes y monedas, y el cambio se te devuelve también en la bandeja. No es una norma rígida, pero es lo habitual y refuerza la idea de que el pago es una transacción exacta, sin extras.

La cultura japonesa del servicio se llama omotenashi: la hospitalidad desinteresada que no busca beneficio propio. En este marco, el servicio excelente es una obligación inherente al puesto de trabajo, no un esfuerzo adicional que merece una recompensa económica extra. La idea de que un camarero sirva mejor o peor en función de si va a recibir propina está en contradicción directa con el concepto de orgullo profesional japonés. Es uno de los rasgos que más sorprende al viajero; lo encuadramos junto al resto de costumbres de Japón.

El precio que pagas en el menú ya incluye el servicio completo. Los establecimientos japoneses construyen sus precios de manera que el personal cobre un salario digno sin depender de propinas variables. Intentar dejar propina puede incluso interpretarse, en algunos contextos, como una insinuación de que el establecimiento no cobra suficiente o de que el empleado necesita caridad.

La única situación donde existe una práctica asimilable a la propina en Japón es el kokorozuke (lit. "sentimiento del corazón") en los ryokan tradicionales de categoría media-alta. Esta costumbre funciona así:

• Al llegar a la habitación, la camarera (nakai-san) que te guiará durante la estancia sirve el té de bienvenida.
• En ese momento, si deseas hacer el gesto, entregas discretamente un sobre de papel (blanco, no decorado) con el dinero dentro. Nunca se da a mano sin sobre.
• El importe habitual es 1.000–2.000 ¥ por persona. Más que eso puede ser excesivo e incómodo.
• Muchos ryokan modernos orientados al turismo internacional han eliminado esta práctica y el personal no la espera.
• Si no lo haces, no pasa absolutamente nada. El servicio será igualmente excelente.

Que no haya propinas no significa que la cuenta sea siempre el precio de la carta y nada más. Hay algunos cargos legítimos que sorprenden al viajero y que conviene no confundir con una propina:

• Otoshi (お通し) en los izakayas. Al sentarte en muchos izakayas (tabernas japonesas) te traen un pequeño aperitivo que no has pedido. No es un regalo: es el otoshi, una especie de cargo por cubierto de 300–500 ¥ por persona (a veces algo más en locales de gama alta) que aparece en la cuenta. Es normal y obligatorio; no es opcional ni se puede rechazar en la mayoría de locales. Lo explicamos también en la guía de qué comer en Japón.
• Cargo por servicio (サービス料). Algunos restaurantes de alta gama, bares de hotel y ryotei añaden un 10–15 % de "service charge" a la cuenta. Esto no es una propina que decidas tú: es un recargo fijo que el establecimiento aplica e indica de antemano. Donde existe, sustituye por completo a cualquier idea de propina.
• Recargo nocturno. Bares y algunos restaurantes aplican un suplemento a partir de medianoche (shinya ryokin), normalmente un 10 % adicional. Suele estar indicado en la carta.
• Impuesto al consumo. El 10 % de IVA japonés (consumption tax) ya viene incluido en el precio mostrado: desde abril de 2021 es obligatorio que las tiendas y restaurantes muestren el precio final con impuestos, así que el número de la carta es el que pagas (salvo que se sumen los cargos anteriores). Para entender cómo manejar el efectivo y los pagos, mira la guía del dinero en Japón y cómo afecta al presupuesto en cuánto cuesta viajar a Japón.