Cómo moverse por Tokio: metro, Suica y transporte

La Suica (o su equivalente, la Pasmo) es una tarjeta IC recargable que funciona en todos los metros, trenes JR, autobuses y monorraíles de Tokio y la región. No necesitas comprar billete para cada trayecto: simplemente acercas la tarjeta al lector del torniquete al entrar y al salir, y el importe exacto se descuenta automáticamente.

Además de transporte, la Suica funciona como método de pago en konbinis, máquinas expendedoras, taquillas, algunos restaurantes y tiendas. Es la forma más rápida de pagar en Japón sin usar efectivo.

Cómo obtener una Suica

Tienes varias opciones, todas válidas:

• Tarjeta física en la estación: la venta de tarjetas Suica y Pasmo físicas (las normales, con 500 ¥ de depósito reembolsable) se reanudó en las máquinas de las estaciones del área de Tokio tras la escasez de chips de años anteriores. Las compras en una máquina de cualquier estación JR (Shinjuku, Tokyo Station, etc.) cargando el saldo que quieras encima del depósito.
• Welcome Suica (turistas): es la versión pensada para visitantes de corta estancia. No lleva depósito, pero caduca a los 28 días. Se vende en los aeropuertos de Narita y Haneda y en centros de billetes de JR East.
• En el móvil (la opción más cómoda): puedes añadir una Suica digital a Apple Wallet en iPhone o a Google Wallet en Android compatibles, y recargarla con tarjeta de crédito sin pasar por ninguna máquina. La Welcome Suica Mobile permite incluso configurarla y cargar saldo antes de viajar.

Recarga en cualquier máquina de estación o en los konbinis (en efectivo) o desde la app si la usas en el móvil. Para un día holgado, tener 2.000–3.000 ¥ (11–16 €) de saldo es más que suficiente.

El transporte ferroviario de Tokio lo operan varias empresas distintas. Para un turista, conviene distinguir tres bloques:

• Tokyo Metro y Toei (el metro): el metro propiamente dicho son 13 líneas repartidas entre dos operadores: 9 líneas de Tokyo Metro y 4 líneas del metro municipal Toei. Entre las dos cubren el interior de la ciudad y son lo que usarás para la mayoría de desplazamientos turísticos.
• JR East (los trenes de superficie): incluye el famoso bucle Yamanote, una línea circular que conecta las estaciones más importantes (Shinjuku, Shibuya, Harajuku, Akihabara, Ueno, Ikebukuro, Tokyo Station) y da la vuelta completa en unos 60 minutos. Es la línea que más vas a usar.
• Líneas privadas (Keio, Odakyu, Tokyu, Keisei…): conectan el centro con los suburbios y excursiones (Hakone, Nikko, Kamakura). Para el turismo dentro de la ciudad casi no las necesitarás.

La buena noticia: la Suica funciona en todas estas redes sin distinción. No tienes que saber de qué empresa es el tren para pagarlo, solo tocar al entrar y al salir.

El JR Pass (el abono para turistas de largo recorrido) solo cubre trenes JR, no el metro de Tokyo Metro ni Toei. Dentro de Tokio el JR Pass únicamente te sirve para la línea Yamanote y otras líneas JR; para todo lo demás necesitarás la Suica de todos modos. Por eso, para moverte por la ciudad, la Suica es más flexible que depender del JR Pass.

El sistema es más sencillo de lo que parece. Estos son los pasos:

1. Abre Google Maps (o la app Citymapper, que funciona perfectamente en Tokio) e introduce tu destino. La app te indica qué línea coger, en qué dirección y cuántas paradas.
2. Entra por los torniquetes pasando la Suica por el lector. La pantalla muestra el saldo restante.
3. Baja al andén correcto. En las estaciones grandes hay pantallas en japonés e inglés. Los vagones tienen el número de paradas hasta destino final.
4. Sal por los torniquetes volviendo a pasar la Suica. El sistema descuenta el importe exacto según la distancia recorrida.

Si te equivocas de tren, no pasa nada: vuelves a salir y entras de nuevo. Solo pagas lo que realmente hayas viajado.

Horas punta

En Tokio las horas punta son de verdad: 7:30–9:30 y 17:30–20:00 en días laborables. Los trenes van completamente llenos. Si puedes, evita esas franjas o acéptalo como experiencia cultural japonesa.

No necesitas descargar ninguna app especial de transporte japonés. Estas tres cubren todo:

• Google Maps: funciona perfectamente en Tokio para rutas de transporte público. Muestra horarios en tiempo real, transbordos y tiempos de caminata. Es la opción más fiable.
• Citymapper: alternativa a Google Maps con una interfaz algo más clara para el metro. Muy buena para planificar rutas complejas con varios transbordos.
• Suica app / Apple Wallet / Google Wallet: para gestionar el saldo de tu Suica digital directamente desde el móvil.

No hace falta descargar apps en japonés ni comprar tarjetas de datos especiales para el metro: la señal 4G/5G llega a la mayoría de andenes.

Existe un abono pensado solo para turistas extranjeros, el Tokyo Subway Ticket, que permite viajes ilimitados en las líneas de Tokyo Metro y Toei (las dos redes de metro) durante 24, 48 o 72 horas seguidas. Se vende en los aeropuertos de Narita y Haneda, en algunas oficinas de turismo y en ciertos comercios, presentando el pasaporte.

• 24 horas: 1.000 ¥ (~5,4 €)
• 48 horas: 1.500 ¥ (~8,2 €)
• 72 horas: 2.000 ¥ (~10,9 €)

(El reloj empieza a contar desde el primer uso, no a medianoche; los niños de 6 a 11 años pagan aproximadamente la mitad.)

El cálculo es sencillo: como un trayecto suelto de metro cuesta de media unos 200 ¥, el pase de 24 horas compensa a partir de unos 5 trayectos al día, y los de 48 y 72 horas a partir de unos 3–4 trayectos diarios. Si vas a moverte mucho en metro y poco en líneas JR, sale a cuenta.

El gran "pero": el Tokyo Subway Ticket no cubre la línea Yamanote ni ningún tren JR, que son justo los que más usan los turistas para conectar Shinjuku, Shibuya, Harajuku y Ueno. Si tu ruta depende del bucle Yamanote, la Suica sigue siendo más práctica porque vale para todo. Una estrategia habitual es combinar ambas: el pase de metro para los días de mucho museo y barrio interior, y la Suica para el resto.

Los taxis en Tokio son limpios, puntuales y honestos — pero caros. La bajada de bandera ronda los 500 ¥ (~2,7 €) por el primer kilómetro aproximado y sube rápido a partir de ahí. Son útiles a altas horas de la noche, cuando el metro ya no funciona (cierra entre 00:00 y 01:00), o cuando llevas mucho equipaje. Uber funciona en Tokio, pero usa taxis locales: los precios son similares.

Los autobuses existen pero son menos intuitivos para turistas porque las paradas no siempre tienen información en inglés. El precio es fijo (210–230 ¥) independientemente de la distancia, lo que los hace útiles para trayectos cortos fuera del metro.

El alquiler de bicicleta (servicio Docomo Bike Share, entre otros) es una opción excelente para explorar barrios a pie de calle — Asakusa, Ueno, Yanaka o Shimokitazawa son perfectos para esto. Precio: ~150 ¥ cada 30 minutos.