Nikko concentra en pocos kilómetros cuadrados dos de los mayores atractivos del país: el complejo de templos y santuarios de Tosho-gu, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO, y el entorno natural del Parque Nacional de Nikko, con el lago Chuzenji, las cataratas Kegon y rutas de senderismo entre cedros de cientos de años. La combinación de arquitectura monumental y naturaleza salvaje la convierte en la excursión más completa desde Tokio.
Nikko funciona como excursión de un día desde Tokio, aunque quedarse a dormir permite ver los templos al amanecer, sin turistas, y explorar el lago Chuzenji con calma.
El área de Nikko se divide en tres zonas: el complejo de templos en el centro (Tosho-gu, Rinnoji, Futarasan), la carretera de Irohazaka que sube hasta el lago Chuzenji, y las cataratas Kegon justo a la entrada del lago.
Tosho-gu es el mausoleo del shogun Tokugawa Ieyasu, construido en 1617 y ampliado en 1636. La puerta Yomeimon —con más de 500 tallas decorativas— es uno de los monumentos más fotografiados de Japón. El complejo incluye también el templo budista Rinnoji y el santuario sintoísta Futarasan, todos declarados UNESCO en 1999.
Las cataratas Kegon caen 97 metros desde el desagüe del lago Chuzenji y son consideradas una de las tres cascadas más bellas de Japón. Un ascensor de pago baja hasta una plataforma subterránea con vistas frontales a la base de la catarata. En invierno el agua se congela parcialmente y el espectáculo es distinto pero igual de impactante.
El lago Chuzenji, a 1.269 metros de altitud, es el más alto de Japón entre los grandes lagos. Sus orillas están flanqueadas por montañas y ofrecen vistas al volcán Nantai en días despejados. La zona de Chuzenji Onsen tiene varios ryokan con baños termales y es el mejor punto para quedarse a dormir y explorar el parque nacional con calma.
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La opción más directa es el Limited Express Spacia de Tobu desde Asakusa (1h 45 min). También se puede ir en JR desde Ueno hasta Nikko Station (2h, con transbordo), pero el tren de Tobu es más cómodo y frecuente. Tobu vende el Nikko All Area Pass para turistas extranjeros.
Con 4-5 horas se pueden ver Tosho-gu y el complejo de templos. Para subir al lago Chuzenji y las cataratas Kegon conviene salir temprano o quedarse a dormir. Un día completo es suficiente para las visitas principales.
El otoño (mediados de octubre a noviembre) es el momento más espectacular: el follaje rojizo entre los cedros del santuario es uno de los paisajes más fotografiados de Japón. La primavera también es muy bonita. En invierno los templos aparecen cubiertos de nieve pero el acceso al lago puede estar limitado.
