¿Hace falta japonés para viajar por Tokio?

En los circuitos turísticos principales, el inglés llega sin problema:

• Metro y trenes: todas las estaciones tienen nombres y paneles en inglés. Los mapas de metro están disponibles en inglés gratis en las oficinas de información. Google Maps funciona perfectamente para navegar la red.
• Aeropuertos: Narita y Haneda tienen señalización completa en inglés, japonés, chino y coreano. El personal de inmigración y aduanas habla inglés básico.
• Hoteles: en cualquier hotel de más de 2 estrellas en zonas turísticas, el personal habla inglés. Los business hotels tienen recepción con inglés funcional.
• Atracciones turísticas: museos principales (Museo Nacional de Tokio, teamLab, Mori Art Museum) tienen audioguías y paneles en inglés.
• Cadenas de restaurantes y konbinis: los konbinis (7-Eleven, FamilyMart, Lawson) tienen pantallas táctiles con iconos universales. Las cadenas tipo Yoshinoya o Sukiya tienen menús con fotos.

Fuera de los circuitos turísticos más frecuentados, el inglés se vuelve más escaso:

• Restaurantes tradicionales pequeños: muchos izakayas de barrio, ramen locales o teishoku del mediodía tienen el menú solo en japonés, sin fotos. Aquí es donde Google Translate con la cámara resulta imprescindible.
• Taxistas: hablan poco o nada de inglés. Enseñar el destino en pantalla (Google Maps) es la solución estándar.
• Comercios de barrio: en tiendas no turísticas de Yanaka, Shimokitazawa o mercados de segunda mano, el dependiente probablemente no hable inglés. Con gestos y una calculadora llegan.
• Clínicas y farmacias: si necesitas medicación o atención médica, el inglés puede fallar. Las cadenas de farmacias (Matsumoto Kiyoshi, Sundrug) tienen personal que a veces habla inglés básico y tabletas de traducción en mostrador.

No necesitas aprender japonés si llevas estas herramientas en el móvil:

Google Translate con modo cámara

La función de traducción en tiempo real con la cámara es la más útil. Apuntas el teléfono a un menú, un cartel o un formulario en japonés y la app superpone la traducción en tu pantalla. No es perfecta, pero identifica platos, precios e instrucciones con suficiente precisión. Descarga el paquete de idioma japonés offline antes de salir para usarlo sin datos.

DeepL

Para traducciones más largas o precisas (correos, formularios de hotel, carteles complejos), DeepL supera a Google Translate en japonés-español. Útil para entender las instrucciones de uso de onsen, los reglamentos de alojamientos o cualquier texto más elaborado.

Google Maps

No solo para navegación: la app muestra el nombre de restaurantes y negocios con reseñas en inglés. Puedes encontrar "ramen cerca de aquí" y ver fotos del menú antes de entrar.

No hace falta memorizar el alfabeto. Estas frases funcionan en la mayoría de situaciones cotidianas y el esfuerzo de aprenderlas se nota en la recepción que recibes:

• Sumimasen — perdona / disculpe (para llamar la atención de alguien)
• Arigatou gozaimasu — muchas gracias
• Ikura desu ka? — ¿cuánto cuesta?
• Kore wo kudasai — esto, por favor (señalando algo en el menú)
• Eigo wa hanasemasu ka? — ¿habla inglés?
• Toire wa doko desu ka? — ¿dónde está el baño?
• Hai / Iie — sí / no

Los japoneses valoran mucho el intento. No esperas hablar bien — pero decir arigatou en lugar de "thank you" cambia la energía de la interacción de forma notable.