Transporte en Japón: guía completa

La tarjeta IC (Integrated Circuit) es la pieza más útil del transporte japonés para un turista. Es una tarjeta prepago recargable que funciona en:

• Todo el metro, los autobuses y los trenes locales de las ciudades principales de Japón.
• Los konbinis (7-Eleven, FamilyMart, Lawson) y muchas máquinas expendedoras.
• Las líneas JR locales (pero no el Shinkansen con JR Pass).

Las tres IC cards principales son Suica (Tokyo, NTT East), Pasmo (Tokyo, privados) e ICOCA (Osaka/Kioto). Las tres son interoperables — una Suica comprada en Tokio funciona en el metro de Osaka y viceversa.

Cómo obtenerla

• En máquinas de la estación al llegar a Narita o Haneda (interfaz en inglés). Cuesta 500 ¥ de depósito + lo que quieras cargar.
• Desde el iPhone con Apple Pay — la Suica se puede añadir directamente a Apple Wallet sin necesidad de tarjeta física. Una de las opciones más cómodas.
• En la app Suica (Android) si tu teléfono tiene NFC.

Carga entre 2.000 y 3.000 ¥ al llegar y recarga cuando baje de 1.000 ¥. En los torniquetes del metro simplemente apoyas la tarjeta sin sacarla de la cartera o el móvil.

El Shinkansen (literalmente "nueva línea principal") es la red de trenes de alta velocidad de Japón, con velocidades de hasta 320 km/h. Es el método estándar para viajar entre ciudades. Los principales trayectos son:

La diferencia entre tipos de tren importa con el JR Pass: el Nozomi es el más rápido pero no está cubierto por el JR Pass ordinario; el Hikari solo tarda 15–20 minutos más y sí está cubierto. Para la mayoría de rutas turísticas, el Hikari es perfectamente suficiente.

Reserva de asiento

Todos los Shinkansen tienen vagones con asiento reservado y vagones de libre (sin reserva, primero en llegar). Con JR Pass puedes hacer reservas de asiento gratuitas en las taquillas JR. En temporada alta (sakura, Golden Week, noviembre) reserva siempre — los vagones de libre se pueden llenar.

El JR Pass es un abono de tren ilimitado exclusivo para turistas extranjeros. Existen versiones de 7, 14 y 21 días. Cubre casi todos los trenes JR: Shinkansen (excepto el Nozomi), trenes locales JR, el Narita Express y el Haruka desde Kansai Airport.

Cuándo compensa — regla rápida:

• 10 días Tokio–Kioto–Osaka: el JR Pass de 7 días (~280 €) puede no compensar si solo haces ese trayecto. Un billete suelto Tokio–Kioto ida y vuelta cuesta ~152 €, más 14–20 € al día en trenes locales. Calcula tu ruta exacta.
• 14 días con Hiroshima o Kanazawa: el JR Pass de 14 días (~430 €) casi siempre compensa. Solo el trayecto Tokio–Osaka–Hiroshima ida cuesta ~145 €.
• 21 días con Fukuoka: el JR Pass de 21 días (~550 €) compensa claramente con una ruta larga.

Usa la calculadora de la web para comparar con tu ruta exacta antes de decidir.

El metro de Tokio tiene 13 líneas operadas por dos empresas: Tokyo Metro (9 líneas) y Toei (4 líneas). Además, la línea Yamanote de JR hace un bucle por todos los barrios principales. Para el turista son prácticamente indistinguibles — la tarjeta IC funciona en todas.

El sistema parece complejo al principio, pero Google Maps te da el trayecto completo con línea, andén y tiempo de espera. Solo tienes que seguir las instrucciones. Algunos consejos:

• Hora punta (7:30–9:00 y 18:00–20:00): los trenes van llenos. Si puedes, evita mover equipaje grande en estas horas.
• Los billetes sueltos se calculan por distancia. Con la tarjeta IC pagas automáticamente la tarifa correcta al salir por el torniquete sin hacer cálculos.
• Siempre al fondo del vagón y sin llamadas telefónicas: son las dos normas no escritas más importantes.
• Indicaciones en inglés en todos los andenes, torniquetes y dentro de los vagones.

Linea Yamanote: el bucle de Tokio

La línea Yamanote (JR, cubierta por JR Pass) conecta en un bucle todas las estaciones principales de Tokio: Shinjuku, Shibuya, Harajuku, Ebisu, Meguro, Osaki, Shinagawa, Tokyo Station, Akihabara, Ueno, Nippori, Ikebukuro. Para muchos trayectos dentro de la ciudad es la opción más eficiente.

Para viajeros con presupuesto ajustado, los autobuses nocturnos entre ciudades son la alternativa al Shinkansen. El trayecto Tokio–Osaka en autobús nocturno cuesta entre 3.000 y 6.000 ¥ (16–33 €), frente a los ~14.000 ¥ del Shinkansen. La desventaja es el tiempo: el autobús tarda unas 8–9 horas y la calidad del sueño varía según el operador y el tipo de asiento.

Los operadores principales son Willer Express y JR Bus. Los autobuses de 3 o 4 filas de asientos con separadores amplios ("relax seat" o "premium") compensan el extra de precio. Reserva online antes del viaje — es más barato y los asientos se llenan.

Esta opción es especialmente útil para trayectos Tokio–Osaka, Tokio–Kioto, Osaka–Fukuoka o Tokio–Hiroshima si tienes tiempo y quieres ahorrar alojamiento y transporte a la vez.