Itinerario por Japón: la ruta clásica adaptada a tus días

Cualquier itinerario por Japón empieza y acaba en estas tres ciudades. No es una convención arbitraria: es la lógica del país. Tokio concentra la modernidad más extrema del mundo, el transporte más eficiente de Asia y el mejor punto de entrada para aclimatarse al jet lag. Kioto es la contrapartida histórica: mil templos, el barrio de geishas de Gion, el bosque de bambú de Arashiyama y el corredor de torii de Fushimi Inari. Osaka cierra el viaje con su energía gastronómica, los mercados de Namba y la vida nocturna en Dotonbori.

Las tres ciudades están conectadas entre sí por el Shinkansen: Tokio–Kioto se hace en 2 horas y 15 minutos, y Kioto–Osaka en apenas 15 minutos. Esta proximidad es lo que hace tan eficiente la ruta: no hay que elegir entre una u otra, se pueden combinar con facilidad.

A esta base se pueden añadir extensiones según el tiempo disponible. Las más habituales son:

• Nara — a 45 minutos de Kioto u Osaka en tren; ciervos libres, el Gran Buda de bronce más grande de Japón y templos en plena naturaleza. Funciona perfectamente como excursión de un día desde Kioto.
• Hakone — a 90 minutos de Tokio en el tren Romancecar; el lugar más accesible para ver el monte Fuji, aguas termales y vistas sobre el lago Ashi.
• Hiroshima y Miyajima — a 45 minutos de Osaka en Shinkansen; la memoria histórica del país y el torii flotante de la isla de Miyajima en una combinación que difícilmente se olvida.
• Kamakura — a 1 hora de Tokio en tren local; el Gran Buda al aire libre, templos entre montañas y una costa tranquila que contrasta con la capital.

Días 1–4: Tokio

Igual que en el itinerario de 10 días, con un día adicional para Kamakura (1 hora en tren desde Tokio; el Gran Buda al aire libre, templos entre montañas y playa) o para explorar con más calma barrios como Yanaka, Shimokitazawa o Nakameguro.

Día 5: Hakone

Hakone está a 90 minutos de Tokio en el Romancecar (tren panorámico de Odakyu). Si el día es despejado, las vistas del Fuji desde el lago Ashi son extraordinarias. El trayecto circular incluye el funicular, el teleférico sobre el valle volcánico de Owakudani y el barco por el lago. El onsen de Hakone es el mejor después de varios días caminando por Tokio. Duerme en Hakone y coge el tren al día siguiente hacia Kioto pasando por Mishima o Odawara.

Días 6–9: Kioto

Cuatro días completos en Kioto permiten ir mucho más allá de los circuitos habituales. Reserva un día para el norte de la ciudad: el barrio dorado de Kinkaku-ji y el jardín de arena de Ryoan-ji. Otro para el sur: Fushimi Inari madrugando. El tercero para Arashiyama y Sagano. Y el cuarto para la excursión a Nara desde Kioto, que está a 45 minutos en el tren Kintetsu.

Días 10–11: Hiroshima y Miyajima

Hiroshima está a 45 minutos de Osaka en Shinkansen (cubierto por el JR Pass). El Parque Memorial de la Paz y el Museo Memorial son una de las visitas más reflexivas de todo el viaje. La isla de Miyajima —con el torii flotante del santuario Itsukushima y los ciervos entre los templos— está a 30 minutos de ferry desde Hiroshima y merece dormir allí o llegar muy temprano para verla antes de las hordas de turistas.

Días 12–14: Osaka

De vuelta en Osaka, tres días permiten explorarla con calma: el castillo de Osaka, el barrio de Shinsekai, el mercado de Kuromon Ichiba, el Universal Studios Japan si te apetece, y toda la gastronomía callejera de Dotonbori y Namba. Vuelo de regreso desde el Aeropuerto de Kansai (KIX).

Con tres semanas, la ruta base se amplía hacia ciudades que pocos primeros viajeros llegan a conocer pero que suelen convertirse en los recuerdos favoritos del viaje. El esquema más habitual es añadir alguna de estas opciones al circuito de 14 días:

Kanazawa — la Kioto que no ha sido descubierta

Kanazawa está a 2h30 de Tokio en el Shinkansen Hokuriku (inaugurado en 2024 hasta la estación de Tsuruga). Tiene uno de los tres jardines más bellos de Japón (Kenroku-en), un barrio histórico de geishas (Higashi Chaya) casi tan bien conservado como Gion, y el Mercado de Omicho con el mejor marisco del Mar de Japón. Dos noches son suficientes; tres, si te gusta el ritmo lento.

Fukuoka — la puerta al sur de Japón

Fukuoka es la capital de la isla de Kyushu, a 1 hora de Osaka en Shinkansen. Su fama gastronómica es tan grande como la de Osaka: el ramen de Hakata —caldo de cerdo espeso, fideos finos y chashu— es uno de los platos más reconocibles de Japón. Los yatai (puestos de comida callejera junto al río Naka) son únicos en el país. Dos noches en Fukuoka y un día en el castillo de Kokura cierran bien un viaje largo.

Nikko — templos barrocos entre montañas

Nikko está a 2 horas de Tokio en el Limited Express de Tobu. El complejo de Tosho-gu, con sus tallas doradas y el mausoleo del shogún Tokugawa, es el más elaborado y ornamentado de Japón —estética opuesta a la sobriedad de Kioto. Funciona bien como una noche fuera de Tokio al inicio o al final del viaje.

Propuesta de ruta 21 días

Tokio (4 días) → Nikko (1 noche) → Hakone (1 noche) → Kanazawa (2 noches) → Kioto (4 días) → Nara (excursión) → Hiroshima + Miyajima (2 noches) → Osaka (3 días) → Fukuoka (2 noches) → vuelo de Fukuoka.

Esta ruta en bucle —entrando por Tokio y saliendo por Fukuoka (open jaw)— elimina los retrocesos y permite aprovechar cada kilómetro de Shinkansen. El JR Pass de 21 días cubre todos los trayectos en esta ruta, por lo que la calculadora de rentabilidad suele salir claramente positiva.

La pregunta más habitual al planificar la ruta es si empezar por Tokio o por Osaka. La respuesta práctica es casi siempre la misma: empieza por donde llegues y termina en el otro extremo.

Lo más eficiente es hacer un vuelo de ida a Tokio y vuelta desde Osaka (o viceversa). Así evitas duplicar el trayecto Tokio–Osaka en Shinkansen, que cuesta entre 110 y 140 € por trayecto. Esta estrategia —llamada "open jaw" en el argot de vuelos— la ofrecen todas las aerolíneas que operan la ruta España–Japón y generalmente no tiene sobrecoste respecto a volar ida y vuelta al mismo aeropuerto.

Si vuelas a Tokio y sales por Osaka (el orden más habitual)

Es la dirección más lógica: Tokio de entrada para aclimatarse (el jet lag es más llevadero con una ciudad estimulante), y Osaka de salida para el último día de compras y gastronomía antes del vuelo. El Shinkansen va en sentido sureste, cubriendo toda la ruta sin volver sobre tus pasos.

Si vuelas a Osaka y sales por Tokio

Funciona igual de bien. Algunos prefieren esta dirección porque Osaka es una ciudad más pequeña y el primer día —siempre el más desorientador por el jet lag— se gestiona mejor en un entorno menos masivo que Tokio. Además, terminar en Tokio da acceso a vuelos directos de más aerolíneas europeas desde el aeropuerto de Haneda.

¿Cuándo ir de Tokio a Kioto?

No hay una respuesta fija, pero el consejo general es no mover el equipaje a primera hora del día 1. El primer día está condenado al jet lag —reserve esa jornada para instalarte en Tokio, explorar el barrio de tu hotel y cenar en el konbini más cercano. El Shinkansen se puede coger cómodamente a cualquier hora; los trenes desde las 6:00 hasta las 21:00 pasan cada 10–15 minutos.

El sistema de transporte japonés es uno de los más eficientes del mundo y es uno de los primeros miedos que desaparecen en cuanto llevas un día en el país. Los trenes son puntuales al segundo, están indicados en inglés y la app de Google Maps funciona perfectamente para planificar cualquier trayecto.

El Shinkansen entre ciudades

Los trayectos clave de la ruta clásica son:

• Tokio → Kioto: 2h15 en el Nozomi, 2h44 en el Hikari (ambos cubiertos por el JR Pass en el Hikari; el Nozomi requiere billete aparte con JR Pass).
• Kioto → Osaka: 15 minutos en el Shinkansen o 30 minutos en el tren Kintetsu por menos de 4 €. La distancia es tan corta que muchos viajeros se alojan en Kioto y visitan Osaka en el día.
• Osaka → Hiroshima: 45 minutos en el Nozomi o 1h10 en el Hikari.
• Tokio → Kanazawa: 2h30 en el Shinkansen Hokuriku (Kagayaki).

¿Merece la pena el JR Pass?

Depende de la ruta. Para la ruta básica de 10 días (Tokio–Kioto–Osaka), los billetes sueltos pueden ser más baratos que el JR Pass de 7 días (~280 €). Pero si añades Hiroshima, Kanazawa o Fukuoka, la calculadora de JR Pass suele dar positivo con claridad. El JR Pass de 14 días cuesta ~430 € y cubre casi todos los Shinkansen de ida excepto el Nozomi.

La tarjeta Suica o Pasmo para el transporte local

Dentro de cada ciudad, la tarjeta IC recargable (Suica o Pasmo) es imprescindible. Funciona en el metro, los autobuses y la mayoría de trenes locales de todo Japón, y también sirve para pagar en konbinis, máquinas de vending y algunas tiendas. Se puede obtener en las máquinas de las estaciones principales o directamente en el iPhone con Apple Pay. Carga 2.000–3.000 ¥ al llegar y recarga cuando baje de 1.000 ¥.

Cómo llegar desde el aeropuerto

Desde Narita: el Narita Express (N'EX, 1h30 hasta el centro de Tokio, ~32 €) o el autobús Limousine (~1h45, ~20 €). Desde Haneda: el tren Keikyu o el monorraíl, ambos en torno a 30 minutos. Desde Kansai (Osaka): el tren Haruka llega a Kioto en 75 minutos o a Osaka en 30 minutos.