Itinerario por Japón: la ruta clásica adaptada a tus días

Cualquier itinerario por Japón empieza y acaba en estas tres ciudades. No es una convención arbitraria: es la lógica del país. Tokio concentra la modernidad más extrema del mundo, el transporte más eficiente de Asia y el mejor punto de entrada para aclimatarse al jet lag. Kioto es la contrapartida histórica: mil templos, el barrio de geishas de Gion, el bosque de bambú de Arashiyama y el corredor de torii de Fushimi Inari. Osaka cierra el viaje con su energía gastronómica, los mercados de Namba y la vida nocturna en Dotonbori.

Las tres ciudades están conectadas entre sí por el Shinkansen: Tokio–Kioto se hace en 2 horas y 15 minutos, y Kioto–Osaka en apenas 15 minutos. Esta proximidad es lo que hace tan eficiente la ruta: no hay que elegir entre una u otra, se pueden combinar con facilidad.

A esta base se pueden añadir extensiones según el tiempo disponible. Las más habituales son:

• Nara — a 45 minutos de Kioto u Osaka en tren; ciervos libres, el Gran Buda de bronce más grande de Japón y templos en plena naturaleza. Funciona perfectamente como excursión de un día desde Kioto.
• Hakone — a 90 minutos de Tokio en el tren Romancecar; el lugar más accesible para ver el monte Fuji, aguas termales y vistas sobre el lago Ashi.
• Hiroshima y Miyajima — a algo menos de 1 hora y media de Osaka en Shinkansen; la memoria histórica del país y el torii flotante de la isla de Miyajima en una combinación que difícilmente se olvida.
• Kamakura — a 1 hora de Tokio en tren local; el Gran Buda al aire libre, templos entre montañas y una costa tranquila que contrasta con la capital.

Tres semanas permiten una ruta en bucle (open jaw): entras por Tokio y sales por Fukuoka, sin retrocesos. Añades ciudades que pocos primeros viajeros conocen —Nikko, Kanazawa, Fukuoka— y que suelen convertirse en los recuerdos favoritos del viaje. Con tantos trayectos largos de Shinkansen, incluido el tramo hasta Fukuoka, el JR Pass de 21 días (100.000 ¥, ~545 €) suele ser la única ruta donde el pase compensa con claridad.

Ver el itinerario de 21 días completo, día a día

Los precios varían según la temporada (abril y noviembre son un 30–40 % más caros), el tipo de alojamiento y el ritmo de viaje. Esta tabla recoge estimaciones para una persona en temporada media con alojamiento de rango medio (hotel 3 estrellas o hostal de calidad):

El JR Pass de 14 días (80.000 ¥, ~435 €) puede cubrir buena parte del transporte interurbano si la ruta incluye Hiroshima o Kanazawa; para 10 días, compara siempre con el coste de billetes sueltos antes de comprarlo, porque tras la subida de 2023 a menudo no compensa.

La pregunta más habitual al planificar la ruta es si empezar por Tokio o por Osaka. La respuesta práctica es casi siempre la misma: empieza por donde llegues y termina en el otro extremo.

Lo más eficiente es hacer un vuelo de ida a Tokio y vuelta desde Osaka (o viceversa). Así evitas duplicar el trayecto Tokio–Osaka en Shinkansen, que ronda los 14.700 ¥ (~80 €) por trayecto en asiento reservado. Esta estrategia —llamada "open jaw" en el argot de vuelos— la ofrecen todas las aerolíneas que operan la ruta España–Japón y generalmente no tiene sobrecoste respecto a volar ida y vuelta al mismo aeropuerto.

Si vuelas a Tokio y sales por Osaka (el orden más habitual)

Es la dirección más lógica: Tokio de entrada para aclimatarse (el jet lag es más llevadero con una ciudad estimulante), y Osaka de salida para el último día de compras y gastronomía antes del vuelo. El Shinkansen va en sentido sureste, cubriendo toda la ruta sin volver sobre tus pasos.

Si vuelas a Osaka y sales por Tokio

Funciona igual de bien. Algunos prefieren esta dirección porque Osaka es una ciudad más pequeña y el primer día —siempre el más desorientador por el jet lag— se gestiona mejor en un entorno menos masivo que Tokio. Además, terminar en Tokio da acceso a vuelos directos de más aerolíneas europeas desde el aeropuerto de Haneda.

¿Cuándo ir de Tokio a Kioto?

No hay una respuesta fija, pero el consejo general es no mover el equipaje a primera hora del día 1. El primer día está condenado al jet lag —reserve esa jornada para instalarte en Tokio, explorar el barrio de tu hotel y cenar en el konbini más cercano. El Shinkansen se puede coger cómodamente a cualquier hora; los trenes desde las 6:00 hasta las 21:00 pasan cada 10–15 minutos.

El sistema de transporte japonés es uno de los más eficientes del mundo y es uno de los primeros miedos que desaparecen en cuanto llevas un día en el país. Los trenes son puntuales al segundo, están indicados en inglés y la app de Google Maps funciona perfectamente para planificar cualquier trayecto.

El Shinkansen entre ciudades

Los trayectos clave de la ruta clásica son:

• Tokio → Kioto: 2h15 en el Nozomi, 2h44 en el Hikari (ambos cubiertos por el JR Pass en el Hikari; el Nozomi requiere billete aparte con JR Pass).
• Kioto → Osaka: unos 15 minutos en el Shinkansen, o entre 30 y 45 minutos en tren local (línea JR, Hankyu o Keihan) por menos de 4 €. La distancia es tan corta que muchos viajeros se alojan en Kioto y visitan Osaka en el día.
• Osaka → Hiroshima: 1h25 en el Nozomi (el Hikari y el Sakura tardan algo más). Recuerda que el Nozomi no entra en el JR Pass básico.
• Tokio → Kanazawa: 2h30 en el Shinkansen Hokuriku (Kagayaki).

¿Merece la pena el JR Pass?

Depende de la ruta. Para la ruta básica de 10 días (Tokio–Kioto–Osaka), los billetes sueltos casi siempre salen más baratos que el JR Pass de 7 días (50.000 ¥, ~270 €): tras la subida de 2023 el pase de 7 días equivale más o menos a un ida y vuelta Tokio–Hiroshima. Pero si añades Hiroshima, Kanazawa o Fukuoka, la calculadora de JR Pass suele dar positivo con claridad. El JR Pass de 14 días cuesta 80.000 ¥ (~435 €) y cubre los Shinkansen de la ruta en el Hikari y el Kodama, pero no el Nozomi ni el Mizuho.

La tarjeta Suica o Pasmo para el transporte local

Dentro de cada ciudad, la tarjeta IC recargable (Suica o Pasmo) es imprescindible. Funciona en el metro, los autobuses y la mayoría de trenes locales de todo Japón, y también sirve para pagar en konbinis, máquinas de vending y algunas tiendas. Se puede obtener en las máquinas de las estaciones principales o directamente en el iPhone con Apple Pay. Carga 2.000–3.000 ¥ al llegar y recarga cuando baje de 1.000 ¥.

Cómo llegar desde el aeropuerto

Desde Narita: el Narita Express (N'EX, unos 60 minutos hasta la estación de Tokio, ~3.070 ¥ / ~17 €) o el autobús Limousine (~1h45, en torno a 3.200–3.600 ¥). Desde Haneda: el tren Keikyu o el monorraíl, ambos en torno a 30 minutos y mucho más baratos. Desde Kansai (Osaka): el tren Haruka llega a Kioto en unos 75 minutos (~3.050 ¥) o a Osaka en algo más de 30 minutos. Compara siempre el aeropuerto de llegada en la guía de Narita o Haneda.

La mayoría de los itinerarios que fracasan no lo hacen por falta de información, sino por sobreestimar lo que cabe en un día. Estos son los errores que más se repiten entre quienes viajan a Japón por primera vez:

• Cambiar de ciudad demasiadas veces. Cada traslado consume media jornada entre hacer y deshacer maletas, check-out, tren y check-in. Dormir menos de dos noches en un mismo sitio rara vez compensa: prioriza bases fijas (Tokio, Kioto/Osaka) y haz excursiones de día desde ellas.
• Programar el primer día como si no existiera el jet lag. El día de llegada (8 horas de diferencia con España) está condenado al cansancio. Resérvalo para instalarte, pasear por el barrio del hotel y acostarte pronto, no para una visita estrella.
• Subestimar las distancias dentro de cada ciudad. Tokio es enorme: cruzar de Asakusa a Shibuya puede llevar 40 minutos en metro. Agrupa las visitas por zonas geográficas en lugar de saltar de un extremo a otro varias veces al día.
• Comprar el JR Pass por inercia. Para la ruta básica de 10 días, los billetes sueltos suelen salir más baratos. Calcula siempre antes con la calculadora de JR Pass en lugar de asumir que el pase compensa.
• No reservar alojamiento en Kioto con antelación en temporada alta. En sakura (abril) y momiji (noviembre) los buenos hoteles de Kioto se agotan con meses de margen. Si viajas en esas fechas, reserva Kioto antes que nada.
• Dejar Hiroshima o Hakone para "si da tiempo". Las extensiones que se dejan sin planificar casi nunca se hacen. Decide desde el principio si entran o no, y dimensiona los días en consecuencia.
• Llenar cada hueco de la agenda. Japón se disfruta tanto en lo planeado como en lo improvisado: una calle de Kioto, un izakaya sin nombre, un konbini a medianoche. Deja margen para perderte.

En resumen: menos ciudades y más noches en cada una. Un itinerario con tres bases bien elegidas y excursiones de día casi siempre se disfruta más que uno que intenta tocar ocho ciudades en dos semanas.