Itinerario por Japón en 21 días: tres semanas sin prisas

Tres semanas es el itinerario para quien quiere ir más allá de los circuitos habituales. Mantiene la columna vertebral Tokio–Kioto–Osaka y las extensiones más populares (Hakone para el Fuji, Hiroshima y Miyajima), pero suma ciudades que pocos primeros viajeros conocen y que suelen acabar siendo los recuerdos favoritos: Nikko, Kanazawa y Fukuoka. Si dudas entre estas u otras paradas, la guía de las mejores ciudades de Japón compara todas las opciones.

Es un viaje en una sola dirección, de este a oeste: se entra por Tokio y se sale por Fukuoka (billete "open jaw", que conviene revisar en el comparador de vuelos a Japón desde España), de modo que no se repite ni un trayecto de Shinkansen. Con el JR Pass conviene hacer cuentas sin dejarse llevar por la intuición: aunque el viaje dure tres semanas, esta ruta avanza sin retrocesos y los grandes desplazamientos se reparten a lo largo de los 21 días, así que el pase no siempre compensa. Lo desglosamos en el apartado de presupuesto.

Si tres semanas te parecen demasiadas o prefieres concentrar el viaje, el itinerario de 14 días cubre lo esencial más Hakone e Hiroshima sin las ciudades secundarias.

Días 1–4: Tokio

El mismo arranque que en cualquier ruta (para calibrar si cuatro días son los que necesitas, mira cuántos días dedicar a Tokio): día de llegada ligero por el jet lag, un día para el Tokio moderno (Shibuya, Harajuku, Shinjuku), otro para el tradicional (Asakusa, Ueno, Akihabara) y un cuarto flexible para Ginza, Odaiba, barrios como Yanaka y Shimokitazawa o una excursión a Kamakura.

Día 5: Nikko

A 2 horas de Tokio en el Limited Express de Tobu. El complejo de Tosho-gu, con sus tallas doradas y el mausoleo del shogún Tokugawa, es el más ornamentado de Japón. Si el tiempo acompaña, las cataratas Kegon y el lago Chuzenji completan el día. Una noche fuera de Tokio antes de seguir al oeste.

Día 6: Hakone

Vuelta a la zona de Tokio para tomar el Romancecar a Hakone (90 min). Recorrido circular con funicular, teleférico sobre Owakudani y barco por el lago Ashi, con el monte Fuji de fondo. Noche en un ryokan con onsen.

Días 7–8: Kanazawa

Desde Hakone vuelves a Odawara o Tokio y tomas el Shinkansen Hokuriku Kagayaki hasta Kanazawa (2h30 desde Tokio). Dos días para el jardín Kenroku-en —uno de los tres más bellos de Japón—, el barrio de geishas de Higashi Chaya, el distrito samurái de Nagamachi y el mercado de Omicho con el marisco del Mar de Japón.

Días 9–12: Kioto (con excursión a Nara)

Cuatro días completos —el doble de lo que recomendamos en cuántos días dedicar a Kioto para una primera visita—: el sur con Fushimi Inari al amanecer, el oeste con Arashiyama y su bosque de bambú, el norte con Kinkaku-ji y Ryoan-ji, y una jornada para la excursión a Nara (los ciervos del parque y el Gran Buda de Tōdai-ji, a 45 min en tren). Gion al atardecer cualquier tarde.

Días 13–14: Hiroshima y Miyajima

Shinkansen a Hiroshima (sobre 1h40 desde Kioto). El Parque Memorial de la Paz y su museo el primer día; la isla de Miyajima y el torii flotante del santuario Itsukushima el segundo, llegando temprano para evitar los grupos.

Días 15–17: Osaka

Tres días para la capital gastronómica: el castillo, Shinsekai, el mercado de Kuromon Ichiba y, sobre todo, comer por Dotonbori y Namba. Sobra un día para una excursión a Kobe (buey de Kobe, 30 min) o al castillo de Himeji.

Días 18–21: Fukuoka y vuelo de vuelta

Shinkansen Sanyo a Fukuoka (sobre 2h20 desde Shin-Osaka en Nozomi o Mizuho). La capital de Kyushu cierra el viaje con su ramen Hakata y los yatai (puestos callejeros junto al río Naka). Hay margen para una excursión al castillo de Kokura o a Dazaifu. El último día, vuelo de regreso desde el aeropuerto de Fukuoka, a 5 minutos de la estación de Hakata en metro.

Estimación para una persona en temporada media, con alojamiento de rango medio (hotel de 3 estrellas u hostal de calidad). En abril y noviembre los precios suben un 30–40 %. Son cifras orientativas, no un presupuesto cerrado.

El JR Pass merece un cálculo honesto, porque para esta ruta no es la apuesta automática que parece. Los trayectos largos que cubre el pase (Tokio–Kanazawa unos 14.000 ¥, Kanazawa–Kioto unos 7.000 ¥, Kioto–Hiroshima unos 12.000 ¥, Hiroshima–Osaka unos 10.500 ¥ y Osaka–Fukuoka unos 15.700 ¥) suman alrededor de 59.000 ¥ comprados sueltos. Añadiendo el JR local (Yamanote en Tokio, la excursión a Nara, el ferry JR a Miyajima) ronda los 65.000–68.000 ¥. Eso queda por debajo del pase de 21 días, que cuesta 100.000 ¥ (unos 545 €): para este recorrido los billetes sueltos suelen salir más baratos. Ten en cuenta además que ni Nikko (línea Tobu) ni Hakone (Romancecar de Odakyu) están cubiertos por el JR Pass. El pase de 21 días solo amortiza si añades grandes desvíos —Hokkaido, Tohoku o mucho ir y venir— que disparen los kilómetros en tren. Compruébalo con tu recorrido exacto en la calculadora de JR Pass, revisa los precios actualizados en la guía del JR Pass y calcula el efectivo a llevar con el conversor de yenes.

Ocho paradas en 21 días significan ocho reservas de hotel (o siete, si dejas Nikko como excursión sin pernocta). En un viaje largo merece la pena pensar la estrategia de alojamiento con un poco más de cabeza que en una escapada corta:

• Reserva primero los cuellos de botella, deja flexible el resto. El ryokan de Hakone y los hoteles de Kioto en temporada de sakura o momiji se agotan con meses de antelación y suben mucho de precio: bloquéalos en cuanto tengas fechas. En ciudades grandes como Osaka o Fukuoka encuentras cama casi siempre, así que puedes dejarlas para más adelante o incluso ajustarlas sobre la marcha.
• Mezcla tipos de alojamiento a propósito. Tres semanas dan para variar: una noche de ryokan con onsen y cena kaiseki en Hakone, hoteles de negocios prácticos y baratos en las ciudades de paso, y un hotel algo mejor en Kioto u Osaka donde pasas más noches seguidas. Alternar evita que el presupuesto se dispare y rompe la monotonía.
• Elige bien la zona, no solo el precio. En las paradas de 3–4 noches, dormir cerca de una estación principal te ahorra traslados diarios con maleta. Tenemos el detalle por ciudad en dónde alojarse en Tokio y en Kioto u Osaka, dónde alojarse.
• Aprovecha las paradas largas como base. Con cuatro noches en Kioto no hace falta cambiar de hotel para ir a Nara o a Fushimi Inari: sales y vuelves en el día. Lo mismo en Osaka con Kobe o Himeji. Cada cambio de alojamiento cuesta una mañana de check-out y traslado, así que cuantas menos bases tengas, más tiempo real de viaje ganas.

Si viajas en abril o noviembre, no esperes: en esas semanas el alojamiento es lo primero que se agota y lo que más encarece el viaje. Fuera de temporada alta tienes mucho más margen para improvisar.

Veintiún días dan libertad total para construir el viaje a tu gusto. Algunas variantes que funcionan bien:

• ¿Prefieres montaña a ciudad? Cambia Fukuoka por Takayama y la aldea de Shirakawa-go, o por los Alpes japoneses.
• ¿Te sobra una parada? Quita Nikko o Kanazawa y reparte esos días entre Kioto y Osaka, que siempre agradecen más tiempo.
• ¿Quieres playa y naturaleza? Desde Fukuoka es fácil seguir a Kyushu (Beppu y sus onsen, Yakushima) si alargas aún más.
• ¿Viajas con niños? Reserva un día de Osaka para Universal Studios y reduce el número de templos seguidos. Ideas en Japón con niños.

La forma más rápida de adaptarlo es decir cuántos días tienes, cuántos sois, tu presupuesto y tu ritmo: a partir de ahí se reparten las noches entre ciudades, se estiman los costes y se generan los enlaces de hoteles automáticamente.