Costumbres de Japón: etiqueta y qué no hacer

Antes de memorizar reglas sueltas, conviene entender el hilo que las une. En Japon casi toda la etiqueta gira en torno a un concepto: el meiwaku, la molestia o el estorbo que causamos a quienes nos rodean. La idea es sencilla: en un pais donde mucha gente vive y se mueve en espacios muy compactos —trenes llenos, calles estrechas, restaurantes pequenos—, la convivencia funciona porque cada uno procura no incomodar a los demas.

De ahi nacen los rasgos que mas llaman la atencion al llegar: el silencio en el transporte, el orden de las colas, la limpieza de las calles aunque apenas haya papeleras. No son normas impuestas, sino un acuerdo tacito que se aprende desde la infancia y que sostiene la armonia colectiva, el wa. Si entiendes esto, casi todo lo demas se deduce solo: ante la duda, pregunatate si lo que vas a hacer puede molestar a alguien.

El transporte es donde mas se nota el cuidado por no molestar, y donde un visitante puede desentonar sin querer. En metros y trenes se viaja en silencio o hablando muy bajo: es habitual ver vagones llenos en los que casi no se oye nada. Por eso:

• El movil, en silencio. Se pone en "modo manner" (sin sonido ni vibracion) y no se habla por telefono dentro del vagon. Si suena una llamada, lo normal es rechazarla o bajarse para contestar.
• Conversaciones en voz baja. Puedes hablar con quien viaje contigo, pero a un volumen discreto. Reir a carcajadas o poner musica sin auriculares se considera de mala educacion.
• Cede el asiento a personas mayores, embarazadas o con dificultades. Muchos trenes tienen asientos prioritarios senalizados donde, ademas, conviene apagar del todo el movil.
• Haz cola y deja salir primero. En el anden hay marcas en el suelo para esperar en fila a ambos lados de las puertas; se deja bajar a todos antes de entrar.
• Mochilas, por delante o en la balda. En hora punta se lleva la mochila en la mano o pegada al pecho para no golpear a nadie.

La escalera mecanica: un lado para estar, otro para andar

En las escaleras mecanicas se deja un lado libre para quien tiene prisa. Y aqui hay una particularidad regional que sorprende a muchos:

• En Tokio (y gran parte del este) se permanece quieto a la izquierda y se deja libre la derecha para adelantar.
• En Osaka, Kioto y la zona de Kansai es justo al reves: se permanece a la derecha y se deja libre la izquierda.

Si dudas, fijate en lo que hace la gente delante de ti y copialo. Como apunte, cada vez mas estaciones piden directamente no caminar por la escalera y permanecer quieto en ambos lados por seguridad, asi que no te extranes si ves las dos cosas.

La comida japonesa tiene su propia etiqueta, pero la mayoria es intuitiva. Dos costumbres con los palillos si conviene conocerlas de antemano, porque tienen una carga simbolica que no se ve a primera vista: ambas evocan ritos funerarios.

• No claves los palillos de pie en el arroz. Recuerda a la ofrenda de arroz que se pone a los difuntos, con los palillos clavados, y al incienso de los funerales. Cuando no comas, deja los palillos sobre el reposapalillos o cruzados sobre el borde del cuenco.
• No pases comida de palillo a palillo. Ese gesto reproduce parte de un rito funerario en el que los familiares se pasan los huesos del difunto tras la cremacion. Si quieres compartir, deja la comida en el plato del otro o pasale la fuente.

Mas alla de los palillos, hay tres costumbres que sorprenden al viajero:

• No se dan propinas. En Japon no se deja propina ni en restaurantes ni en taxis; el buen servicio se da por hecho. Dejar dinero de mas puede incluso generar confusion. Lo tienes detallado en la guia de las propinas en Japon.
• Evita comer caminando en zonas concurridas. El tabearuki (comer mientras se anda) esta mal visto en general; se come parado, junto al puesto o en un banco. Las excepciones son los festivales, las calles peatonales de puestos y los mercados, donde es de lo mas normal.
• Sorber el ramen esta bien. Al contrario de lo que muchos creen, sorber los fideos no es de mala educacion: ayuda a enfriarlos y se entiende como senal de que estan ricos.

Descalzarse al entrar en ciertos espacios es una de las costumbres mas arraigadas, y tiene que ver tanto con la limpieza como con la separacion entre el exterior y el interior. Vas a tener que quitarte los zapatos en:

• Casas particulares y muchos alojamientos tradicionales.
• Ryokan (posadas tradicionales) y habitaciones con tatami.
• Algunos templos, restaurantes y comercios con suelo elevado de madera o tatami.

La pista es el genkan, el recibidor a un nivel mas bajo justo en la entrada. Ahi te descalzas, dejas los zapatos (a menudo orientados hacia la puerta) y subes al nivel interior. Suele haber zapatillas de interior preparadas para ti.

• Sobre el tatami se va en calcetines o descalzo, nunca con zapatillas: se quitan antes de pisar la estera.
• El bano tiene sus propias zapatillas. En casas, ryokan y muchos aseos publicos hay unas zapatillas exclusivas para el cuarto de bano: te las pones al entrar y —muy importante— te las quitas al salir. Salir y pasearte con las zapatillas del bano puestas es el desliz clasico del visitante.

El saludo por excelencia es la reverencia (ojigi): una inclinacion del cuerpo que sirve para saludar, dar las gracias, disculparse o despedirse. La profundidad varia segun la situacion —una leve inclinacion para un saludo informal, mas pronunciada para mostrar respeto o pedir perdon—, pero como viajero no necesitas dominar los grados.

• Una inclinacion ligera de cabeza basta para devolver un saludo o agradecer algo. Es un gesto que sale solo en cuanto llevas unos dias en el pais.
• No hace falta dar la mano, aunque cada vez es mas habitual con extranjeros; deja que la otra persona marque el gesto.
• Las tarjetas y objetos, con las dos manos. Si te dan una tarjeta de visita (meishi), un folleto o el cambio, recibelo con las dos manos y mirando lo que te entregan; del mismo modo se ofrece. Es un gesto de respeto que se nota.

Si quieres acompanar la reverencia con alguna palabra, en la guia de frases japonesas tienes lo basico (arigatou gozaimasu, sumimasen), y si viajas a la capital, la guia del idioma en Tokio te ayuda a moverte sin saber japones.

Los banos termales (onsen) y los publicos (sento) tienen una etiqueta clara que se basa, otra vez, en el respeto por los demas: el agua de la banera es comun y solo se entra ya limpio. Las reglas esenciales:

• Ducharse a conciencia antes de entrar al agua, sentado en los taburetes de la zona de duchas. No se entra en la banera para lavarse, sino ya aclarado.
• Se entra sin banador, completamente desnudo; los banos estan separados por sexos. La pequena toalla que te dan no se mete en el agua: se deja en el borde o sobre la cabeza.
• Nada de salpicar, nadar ni hacer ruido. El onsen es un lugar de calma.

Tienes el detalle completo —incluida la cuestion de los tatuajes, que en algunos onsen siguen estando restringidos— en la guia del onsen en Japon.

Santuarios sintoistas (jinja) y templos budistas (tera) son lugares de culto en activo, no solo monumentos. La etiqueta es sencilla y observar a los demas siempre ayuda. En un santuario sintoista, el ritual habitual es:

1. Al cruzar el torii (el porton), una leve inclinacion. Se camina por los lados, no por el centro, que se reserva a las deidades.
2. Purificarse en la fuente (chozuya): con un solo cazo de agua se enjuaga la mano izquierda, luego la derecha, despues se lleva un poco de agua a la boca con la mano y por ultimo se aclara el mango del cazo.
3. Ante el altar: echar una moneda en la caja de ofrendas, tocar la campana si la hay, hacer dos reverencias, dar dos palmadas, formular el deseo en silencio y terminar con una ultima reverencia ("dos reverencias, dos palmadas, una reverencia").

En un templo budista no se dan palmadas: se juntan las manos en silencio para rezar. En ambos sitios conviene hablar bajo, no fumar y respetar las zonas donde no se puede pasar.

Japon es uno de los paises mas fotogenicos del mundo, pero la camara tambien tiene su etiqueta. La regla general es no fotografiar a personas sin su permiso, y prestar atencion a los carteles, que abundan en templos, comercios y restaurantes.

• Pide permiso antes de fotografiar a alguien de cerca, sobre todo si trabaja de cara al publico.
• Las geishas y maikos no son una atraccion. En el barrio de Gion, en Kioto, perseguirlas o fotografiarlas sin permiso esta mal visto y, en algunas calles privadas, directamente prohibido y multado. Son personas yendo a trabajar.
• Respeta los carteles de "no fotos", frecuentes en interiores de templos, museos y tiendas.

Tienes el contexto y las normas concretas de la zona en la guia de las geishas en Gion.

Llama la atencion lo limpias que estan las calles a pesar de que casi no hay papeleras. El motivo es justamente ese acuerdo de no molestar: cada uno se hace cargo de su basura.

• Llevate tu basura. Como apenas hay papeleras en la calle, lo habitual es guardar los residuos en una bolsita y tirarlos en el hotel, en una estacion o junto a las maquinas expendedoras (donde suele haber contenedor para latas y botellas).
• Fuma solo en zonas habilitadas. Muchas ciudades prohiben fumar caminando por la calle; hay areas de fumadores senalizadas cerca de estaciones y edificios. Fuera de ahi, evitalo.
• No te suenes la nariz ruidosamente en publico. Se considera desagradable; si lo necesitas, hazlo con discrecion o en un aseo. Sorber un poco se tolera mas que un sonado fuerte.
• Respeta las colas y el orden. Se hace fila para casi todo (taxis, tiendas, andenes) y se respeta escrupulosamente el turno.
• Senalar con el dedo a personas se evita; para indicar algo se usa la mano abierta.

Si viajas en familia, en la guia de Japon con ninos encontraras como adaptar estas costumbres con peques (transporte, comidas, descansos).

Si te quedas con una sola idea, que sea esta: en Japon se valora muchisimo el gesto de quien intenta hacer las cosas bien, aunque se equivoque. Nadie te va a recriminar un error de buena fe; al contrario, el cuidado por no molestar se percibe y se devuelve con amabilidad.

• Observa e imita. Ante cualquier duda, fijate en lo que hace la gente alrededor. Es la mejor guia, y nunca falla.
• Baja el volumen. Hablar mas bajo de lo que harias en casa te pone a tono enseguida, sobre todo en el transporte.
• Ve con calma. Quitarse los zapatos, hacer cola o purificarse en un santuario son rituales que se disfrutan si no tienes prisa.

Con estas costumbres claras, solo te queda decidir la ruta. El planificador reparte automaticamente las noches entre ciudades segun tu ritmo e intereses para que dediques la energia a disfrutar, no a calcular.