Viajar a Japón por primera vez

Si solo te quedas con una cosa, que sea este orden. Cada paso tiene su propia guía detallada más abajo; esto es el mapa general de la preparación.

1. Documentación. Revisa que tu pasaporte tiene más de 6 meses de validez. Para turismo, los españoles no necesitan visado hasta 90 días.
2. Elige las fechas. Primavera (cerezos) y otoño (hojas) son las temporadas estrella; verano es caluroso y húmedo, invierno seco y barato.
3. Fija el presupuesto. Calcula vuelos, alojamiento, transporte interno, comida y actividades para saber cuántos días te puedes permitir.
4. Diseña la ruta. Para un primer viaje, Tokio + Kioto (con Osaka, Nara o Hakone cerca) en torno a 14 días es la combinación más equilibrada.
5. Reserva vuelos y aeropuerto de llegada. Compara precios y decide entre Narita y Haneda.
6. Resuelve el transporte interno. Valora el JR Pass según tu ruta y consigue una tarjeta IC (Suica o Pasmo) para el día a día.
7. Internet y dinero. Lleva una eSIM lista para conectarte al aterrizar y algo de efectivo en yenes.
8. Maleta y costumbres. Prepara el equipaje, el adaptador de enchufe y repasa la etiqueta básica para moverte con respeto.

Lo primero, y lo que más tranquilidad da resolver pronto. Para entrar en Japón como turista necesitas el pasaporte en regla: asegúrate de que tiene una validez de al menos seis meses y páginas libres. Los ciudadanos españoles (y del resto de la UE) no necesitan visado para estancias turísticas de hasta 90 días: te sellan la entrada al llegar.

No hace falta tramitar nada por adelantado para una visita turística estándar, pero conviene llevar a mano los datos de tu alojamiento y el billete de vuelta por si los piden en el control. Si tu viaje es más largo o tiene otro propósito, las condiciones cambian.

La fecha condiciona el precio, el clima y la cantidad de gente. Las dos temporadas más bonitas y más demandadas son la primavera (cerezos en flor, finales de marzo y abril) y el otoño (hojas rojas, noviembre): clima agradable pero precios y afluencia altos. El verano es caluroso y húmedo, con la temporada de lluvias de junio, aunque es la época de los grandes festivales. El invierno es seco, soleado en gran parte del país y el más económico, ideal si buscas precios bajos o nieve y onsen.

Si tu viaje gira en torno a una estación concreta, planifica con margen: en sakura y momiji el alojamiento vuela con meses de antelación.

Japón tiene fama de caro, pero es más asequible de lo que se cree si lo organizas bien. Los grandes bloques de gasto son el vuelo internacional, el alojamiento, el transporte interno (trenes, que es donde más se nota) y el día a día (comida y actividades). Comer bien es sorprendentemente barato gracias a los restaurantes de tazón, el ramen y los konbini, y hay muchísimo que ver gratis o casi.

Antes de cerrar nada, haz un cálculo aproximado por persona y día para saber cuántos días te encaja el viaje. Hay margen de ahorro en casi todos los bloques: alojamiento, transporte y comida sobre todo.

El vuelo desde España suele ser con escala y es uno de los mayores gastos del viaje, así que comparar fechas y aerolíneas merece la pena. Tokio tiene dos aeropuertos: Narita, más lejos del centro y con más vuelos internacionales, y Haneda, mucho más cercano y cómodo. La elección afecta a cuánto tardas y gastas en llegar a la ciudad el primer día, después de un vuelo largo y con jet lag.

Reserva con tiempo: si tu viaje coincide con temporada alta (sakura, otoño, vacaciones), los vuelos suben rápido.

Moverte por Japón es fácil y muy puntual, pero hay que entender dos cosas. La primera es el JR Pass, el abono de tren para extranjeros: sale a cuenta si vas a hacer varios trayectos largos en shinkansen (por ejemplo Tokio–Kioto–Hiroshima y vuelta), y no compensa si te mueves poco. La segunda es la tarjeta IC (Suica o Pasmo): una tarjeta recargable que se pasa por el lector para el metro, los autobuses urbanos y hasta para pagar en tiendas. Es lo que usarás cada día dentro de las ciudades.

La regla práctica: tarjeta IC siempre para el día a día; JR Pass solo si tu ruta acumula suficientes trayectos largos como para que compense. Compáralo con tu itinerario concreto antes de comprarlo.

Vas a depender del móvil para los mapas, los horarios de tren y los traductores, así que estar conectado desde que aterrizas es casi imprescindible. La opción más cómoda para la mayoría es una eSIM: la compras antes de salir, la activas al llegar y tienes datos sin cambiar de tarjeta física ni buscar un mostrador en el aeropuerto. Las alternativas son una SIM física japonesa o el alquiler de un pocket WiFi si viajáis varios y queréis compartir conexión.

Japón se ha modernizado mucho en pagos, pero sigue siendo un país donde el efectivo tiene peso: muchos restaurantes pequeños, templos, mercados y máquinas funcionan solo con yenes. Lleva algo de efectivo y cuenta con sacarlo en los cajeros de los konbini (7-Eleven, etc.), que aceptan tarjetas extranjeras. La tarjeta sirve en hoteles, grandes tiendas y cadenas, pero no te fíes de poder pagar siempre con ella.

Comer es uno de los grandes placeres del viaje y, a la vez, donde mejor precio-calidad encuentras. Más allá del sushi, te esperan el ramen, el tonkatsu, el okonomiyaki, el tempura, los donburi (tazones de arroz) y la comida de barrio de los konbini, que en Japón es sorprendentemente buena. Muchos restaurantes se piden por máquina de tickets a la entrada y muestran réplicas de plástico de los platos, así que no necesitas hablar japonés para comer bien.

Japón es un país muy respetuoso con las formas, y unas pocas normas básicas te ahorrarán meteduras de pata. Lo esencial: no se habla alto ni se atiende el teléfono en el transporte público, no se dan propinas, se descalza uno al entrar en muchos alojamientos y templos, no se clavan los palillos en el arroz, y la basura se guarda hasta encontrar dónde tirarla. Nada complicado, y los locales agradecen el esfuerzo.

Para dormir tienes desde hoteles occidentales hasta cápsulas, pero hay dos experiencias que merece la pena reservar al menos una noche: el ryokan, la posada tradicional con futón, cena kaiseki y, a menudo, baño termal; y el onsen, los baños de aguas termales que son una institución cultural en Japón. Elegir bien la zona donde te alojas en cada ciudad (cerca de las estaciones principales) te ahorra mucho tiempo de transporte.

Haz la maleta pensando en que vas a caminar muchísimo: calzado cómodo es lo primero. Lleva ropa adecuada a la estación (capas para primavera/otoño, ropa fresca y paraguas para el verano lluvioso, abrigo para el invierno). Y un detalle técnico que sorprende a muchos: los enchufes en Japón son de tipo A (clavijas planas) y la tensión es de 100 V, así que necesitarás un adaptador para tus dispositivos europeos.

No hace falta hablar japonés para viajar por tu cuenta: en las zonas turísticas hay carteles en inglés, los traductores del móvil funcionan muy bien y los japoneses son extremadamente amables ayudando. Dicho esto, aprender cuatro frases básicas de cortesía (gracias, perdón, hola) abre puertas y se agradece muchísimo. Lleva el traductor descargado para usarlo sin conexión por si acaso.

La sanidad en Japón es excelente pero cara para un extranjero sin cobertura, y queda muy lejos de casa. Un seguro de viaje con buena cobertura médica y de repatriación es muy recomendable: te cubre desde un imprevisto de salud hasta cancelaciones o problemas con el equipaje. Para un viaje tan largo y a un destino tan lejano, es de esas cosas que se contratan y se olvidan, pero que dan mucha tranquilidad.

Japón es un destino estupendo para ir en familia: seguro, limpio, con transporte cómodo y lleno de atractivos para los más pequeños, desde parques temáticos hasta animales y tecnología. Conviene adaptar el ritmo (menos actividades por día), elegir alojamientos con espacio y planificar pausas. Con la logística bien pensada, es un viaje que los niños recuerdan toda la vida.